Profundidad de color

Los humanos somos tricrómatas, es decir, nuestros ojos detectan grados variables de verde, rojo y azul; colores que se conocen como aditivos primarios.

El color digital se forma a partir de la síntesis aditiva de esos colores primarios. Cada uno de los píxeles de una imagen bitmap muestra un color, por lo tanto el archivo que guarda los datos de la imagen debe contener la información del color de cada uno de los píxeles. Cuántos bits se emplean para albergar esta información, es lo que se conoce como profundidad de color. En otras palabras, profundidad de color es el número de bits utilizados para describir el color de cada pixel de una imagen.

Cuanto mayor sea la profundidad de color de una imagen, más colores tendrá la paleta disponible, por lo tanto, la representación podrá hacerse con más matices, con colores más sutiles.

Las imágenes en blanco y negro (sin tonalidades de gris) necesitan solamente una profundidad de 1 bit/pixel: si el bit tiene color 0 será negro (ausencia de los tres colores) y si vale 1 (suma de los 3 colores), será blanco.

Con  8 bits podremos elegir entre 256 colores, porque 2 elevado a la potencia 8 = 256. (2 es la base, la cantidad de posibilidades que tiene un dígito binario y 8 es la cantidad de bits que se usarán con cada una de esas 2 posibilidades).

Esta es una profundidad de color suficiente para las imágenes construidas en el modo denominado escala de grises, porque con 8 bits cada pixel puede adoptar un tono entre 256 valores posibles de gris.

Con 16 bits, se pueden mostrar hasta 65.536 colores. Con 24 bits, hasta 16,7 millones de colores, etc.

En síntesis, cuanto mayor sea la profundidad, se utilizará una cantidad mayor de colores para describir la imagen.